আফ্রিকার অন্যতম অগ্রণী উদ্যোক্তা ও অর্থনৈতিক স্বাধীনতার পক্ষপাতী কণ্ঠস্বর ম্যাগাট ওয়েড (Magatte Wade) বর্তমানে বিশ্বজুড়ে আলোচনার কেন্দ্রবিন্দু। সেনেগালের এই নারী উদ্যোক্তা তার কর্ম, বক্তৃতা এবং উদ্যোগের মাধ্যমে প্রমাণ করেছেন, আফ্রিকার টেকসই অর্থনৈতিক উন্নয়নের চাবিকাঠি লুকিয়ে আছে ব্যবসা ও উদ্ভাবনের মধ্যেই।
শিশুকালে সেনেগাল থেকে ফ্রান্সে পাড়ি জমালেও, ওয়েড কখনও তার শেকড় ভুলে যাননি। বরং আফ্রিকার ঐতিহ্য, সংস্কৃতি ও অর্থনীতিকে ঘিরেই তিনি গড়ে তুলেছেন একাধিক উদ্যোগ। তার প্রতিষ্ঠিত স্কিনকেয়ার ব্র্যান্ড Tiossan বিশ্বব্যাপী পরিচিতি পেয়েছে, যেখানে সেনেগালের ঐতিহ্যবাহী উপাদান ব্যবহার করে বিলাসবহুল বিউটি পণ্য তৈরি করা হয়। বর্তমানে Tiossan পণ্য পাওয়া যাচ্ছে যুক্তরাষ্ট্রের জনপ্রিয় প্রিমিয়াম রিটেইলার Nordstrom-এ এবং নির্বাচিত বুটিক আউটলেটে। সেই সঙ্গে অনলাইন প্ল্যাটফর্মেও সরবরাহ বিস্তৃত হয়েছে, যার ফলে আন্তর্জাতিক বিক্রয় বেড়েছে উল্লেখযোগ্য হারে।
এছাড়া SkinIsSkin নামে একটি সামাজিক উদ্যোগ চালু করেছেন, যার লিপ বাম শুধুমাত্র পণ্য নয়—একটি বার্তা বহন করে: “Skin doesn’t define you।” বর্ণবৈষম্যের বিরুদ্ধে সচেতনতা ছড়ানোই এই ব্র্যান্ডের মূল উদ্দেশ্য। সম্প্রতি তারা যুক্তরাষ্ট্রভিত্তিক ভেগান বিউটি ব্র্যান্ড Manic Panic-এর সঙ্গে কো-ল্যাব লঞ্চ করেছে, যার ফলে বিক্রয়ে ৩০% বৃদ্ধি হয়েছে। এই লিপ বামের চাহিদা শুধু মার্কিন বাজারেই নয়, ইউরোপেও বাড়ছে বলে জানা গেছে।
Tiossan-এর ব্যবসা সম্প্রসারণের পাশাপাশি ওয়েড আয়ের একটি উল্লেখযোগ্য অংশ সেনেগালে উদ্যোক্তা শিক্ষা ও প্রশিক্ষণ প্রকল্পে বিনিয়োগ করেন। প্রতিষ্ঠানটি আয়ের কমপক্ষে ১০% ব্যবহার করে স্থানীয় যুবাদের জন্য উদ্যোক্তা স্কুল পরিচালনা করে, যেখানে ব্যবসা, ব্র্যান্ডিং এবং নৈতিক নেতৃত্ব বিষয়ে প্রশিক্ষণ দেওয়া হয়।
তবে শুধু পণ্য তৈরি বা বিক্রি নয়, আফ্রিকায় ব্যবসা শুরু করার অসুবিধাগুলোকেও জোরালোভাবে তুলে ধরছেন তিনি। ২০১৭ সালে টেড টকে তার আলোচিত বক্তৃতা “Why it’s too hard to start a business in Africa — and how to change it”–এ ওয়েড তুলে ধরেন কীভাবে প্রশাসনিক জটিলতা, অতিরিক্ত লাইসেন্সিং ও দুর্নীতি আফ্রিকান তরুণদের উদ্যোক্তা হতে নিরুৎসাহিত করে। তার মতে, “বেকারত্ব নয়, আমরা সমস্যায় পড়ি ‘সিস্টেম’-এর কারণে।”
সম্প্রতি যুক্তরাষ্ট্রের কংগ্রেসে ওয়েড সাক্ষ্য দিয়েছেন আফ্রিকান উদ্যোক্তাদের বাস্তব অবস্থা ও প্রয়োজনীয় নীতিগত সংস্কারের বিষয়ে। এছাড়া ২০২৪ সালে তিনি Competitive Enterprise Institute (CEI)-এর Julian L. Simon Memorial Award অর্জন করেন, যা তার নীতিনির্ধারক ভূমিকার আন্তর্জাতিক স্বীকৃতি।
ওয়েড মনে করেন, দান বা সাহায্য নয়, বরং ব্যবসায়িক স্বাধীনতা, নীতিগত সহনশীলতা ও স্থানীয়ভাবে উৎপাদনের সুযোগ তৈরি হলেই আফ্রিকা এগিয়ে যাবে। “আমরা শুধু ক্রেতা হতে চাই না, আমরা নির্মাতা হতে চাই,”—এমনই এক মন্তব্যে তিনি তুলে ধরেন আফ্রিকান তরুণ প্রজন্মের আকাঙ্ক্ষা।
ম্যাগাট ওয়েড বর্তমানে যুক্তরাষ্ট্রে বসবাস করলেও সেনেগালে তার কোম্পানির উৎপাদন, প্রশিক্ষণ ও কর্মসংস্থানের একটি শক্তিশালী ভিত্তি রয়েছে। নারী উদ্যোক্তা হিসেবেও তিনি দৃষ্টান্ত স্থাপন করেছেন, যেখানে ব্যবসা শুধুই মুনাফা নয়—এটি একটি সামাজিক পরিবর্তনের হাতিয়ার।
তিনি বলেন, “আমরা শুধু ক্রেতা হতে চাই না, আমরা নির্মাতা হতে চাই।” এই দৃষ্টিভঙ্গি থেকেই জন্ম নেয় Tiossan, SkinIsSkin এবং আরও অনেকে—যাদের পেছনে শুধু একজন উদ্যোক্তা নয়, একজন আন্দোলনকারী দাঁড়িয়ে আছেন।
সেতু ইসরাত, উদ্যোক্তা বার্তা
তথ্যসূত্র: TED, CEI, SkinIsSkin, Tiossan, Nordstrom, Instagram @magattew, manicpanic.com