বাংলাদেশের জাতীয় ফল কাঁঠাল, মাটি ও মানুষের গর্বের প্রতীক। এবার সেই গর্বে যুক্ত হলো আরেকটি মাইলফলক—গাজীপুর জেলার কাঁঠাল পেয়েছে ভৌগোলিক নির্দেশক (Geographical Indication – GI) পণ্যের স্বীকৃতি। স্বাদ, ঘ্রাণ ও গুণগত মানে অনন্য এই কাঁঠাল এখন বাংলাদেশের ৪৭তম নিবন্ধিত জিআই পণ্য।
কৃষি সম্প্রসারণ অধিদপ্তরের তথ্য অনুযায়ী, ২০২৩-২৪ অর্থবছরে গাজীপুরে প্রায় ৯,১০৩ হেক্টর জমিতে কাঁঠাল আবাদ হয়েছে, যার মধ্যে শ্রীপুর উপজেলায় সর্বোচ্চ ৩,৫৫২ হেক্টর জমিতে কাঁঠালের উৎপাদন হয়েছে। বছরে এই জেলায় কাঁঠালের উৎপাদন প্রায় আড়াই লাখ মেট্রিক টন। খাজা, গালা ও দুরসা—এই তিন জাতের কাঁঠাল এখানে চাষ হয়, যা আকারে বড়, মিষ্টি এবং সুগন্ধে ভরপুর। বিশেষজ্ঞদের মতে, উঁচু জমি, বন্যামুক্ত পরিবেশ এবং অনুকূল জলবায়ুর কারণেই গাজীপুরের কাঁঠাল স্বাদে ও মানে বিশেষ।
কেবল দেশেই নয়, দেশের গণ্ডি পেরিয়ে আন্তর্জাতিক বাজারেও পৌঁছাতে শুরু করেছে গাজীপুরের কাঁঠাল। স্থানীয় পর্যায়ে কাঁঠাল দিয়ে চিপস, চপ, বার্গারসহ নানা ধরনের পণ্য তৈরি করে বাণিজ্যিকভাবে বিক্রিও হচ্ছে।
জেলা কৃষি অধিদপ্তরের উপপরিচালক কৃষিবিদ মো. রফিকুল ইসলাম খান জানান, গাজীপুরের কাঁঠালের স্বাদ, ঘ্রাণ ও মানে রয়েছে স্বকীয়তা। এই অনন্য বৈশিষ্ট্যগুলোকেই সামনে রেখে জেলা প্রশাসনের উদ্যোগে এবং ই-কমার্স ডেভেলপমেন্ট সেন্টারের (ইডিসি) সহায়তায় জিআই স্বীকৃতির জন্য আবেদন জমা দেওয়া হয়।
২০২৪ সালের ৬ মার্চ “ভৌগোলিক নির্দেশক পণ্য (নিবন্ধন ও সুরক্ষা) আইন, ২০১৩”-এর ধারা ১২ অনুযায়ী গাজীপুরের কাঁঠাল জিআই জার্নাল-৪৬-এ অন্তর্ভুক্ত হয় এবং ৮ মার্চ তা ডিপিডিটি (DPDT)-এর ওয়েবসাইটে প্রকাশিত হয়।
গত ৩০ এপ্রিল, শিল্প মন্ত্রণালয়ের পেটেন্ট, ডিজাইন ও ট্রেডমার্ক অধিদপ্তর বিশ্ব মেধাসম্পদ দিবস ২০২৫ উপলক্ষে ফরেন সার্ভিস একাডেমির মাল্টিপারপাস হলে এক আলোচনা সভা ও সনদ বিতরণ অনুষ্ঠানের আয়োজন করে। সেখানেই আনুষ্ঠানিকভাবে গাজীপুরের কাঁঠালকে জিআই পণ্যের সনদ প্রদান করা হয়।
এই স্বীকৃতিকে কেবল সম্মান হিসেবেই নয়, জাতীয় অর্থনীতির সম্ভাবনাময় এক দ্বার হিসেবে দেখছেন স্থানীয় উদ্যোক্তা ও কৃষিবিদরা। তাদের মতে, উপযুক্ত নীতিমালা, অবকাঠামো উন্নয়ন, প্রশিক্ষণ কর্মসূচি ও হিমাগার স্থাপনের মাধ্যমে কাঁঠালভিত্তিক শিল্প হতে পারে দেশের এক গুরুত্বপূর্ণ চালিকাশক্তি।
উল্লেখ্য, গাজীপুরের কাঁঠালের পাশাপাশি সম্প্রতি সুন্দরবনের মধু, কুমিল্লার খাদি, মধুপুরের আনারস, বরিশালের আমড়া, নরসিংদীর লটকন এবং সিরাজগঞ্জের গামছা-লুঙ্গিসহ মোট ২৪টি নতুন পণ্য জিআই স্বীকৃতি পেয়েছে।
