যেখানে বিশ্বব্যাপী বহু ব্র্যান্ড চীনের মতো দেশে কম দামে উৎপাদনে ঝুঁকছে, সেখানে একজন ইথিওপিয়ান নারী উদ্যোক্তা দেখিয়েছেন, নিজের দেশ, সংস্কৃতি এবং স্থানীয় শ্রমিকদের নিয়েই গড়ে তোলা যায় একটি বৈশ্বিক ফ্যাশন ব্র্যান্ড। তার নাম বেটলিহেম তিলাহুন (Bethlehem Tilahun Alemu)। প্রতিষ্ঠানটির নাম soleRebels—যা আজ বিশ্বের অন্যতম স্বীকৃত ‘ইথিক্যাল ফ্যাশন ব্র্যান্ড’।
২০০৫ সালে ইথিওপিয়ার রাজধানী আদ্দিস আবাবার উপকণ্ঠে, একটি ছোট গ্রাম জেনাবেওয়ার্ক থেকে যাত্রা শুরু হয় ‘সোলরেবেলস’-এর। তখনকার দিনে আন্তর্জাতিক ব্র্যান্ড গড়ার স্বপ্ন কোনো আফ্রিকান নারীর জন্য খুবই দূরের বিষয় ছিল। কিন্তু বেটলিহেম বিশ্বাস করতেন—স্থানীয় দক্ষতা, আফ্রিকান ঐতিহ্য, এবং টেকসই উৎপাদনের মধ্যেই আছে ভবিষ্যতের শক্তি। ঠিক এই চেতনাকেই ভিত্তি করে তিনি শুরু করেন হস্তনির্মিত জুতা তৈরি, যেগুলোর সোল বানানো হতো পুরোনো টায়ার পুনঃব্যবহার করে।
‘সোলরেবেলস’ শুধু একটি কোম্পানি নয়—এটি এক বিপ্লব
এই ব্র্যান্ডের প্রতিটি জুতা ইথিওপিয়ার স্থানীয় তাঁতির কাপড়, জৈব তুলা, এবং পুনর্ব্যবহৃত উপকরণ দিয়ে হাতে তৈরি হয়। কাজের পরিবেশ এবং ন্যায্য মজুরির ক্ষেত্রেও এটি আদর্শ প্রতিষ্ঠান হিসেবে পরিচিত। বর্তমানে প্রতিষ্ঠানটিতে কাজ করছেন প্রায় ১,২০০ জন শ্রমিক, যাদের অধিকাংশই নারী। তারা পান দেশের গড় মজুরির চেয়ে ৩-৪ গুণ বেশি বেতন এবং স্বাস্থ্যসেবা, প্রশিক্ষণ ও মাতৃত্বকালীন ছুটির মতো সুযোগ।
ব্যবসার শুরু থেকে শুধু স্থানীয় বাজারেই নয় বরং আন্তর্জাতিক বাজারে নজর ছিল বেটলিহেমের। তিনি নিজেই বলেন, “আমাদের জুতার মান যেমন গুরুত্বপূর্ণ, ঠিক তেমনই গুরুত্বপূর্ণ ছিল পৃথিবীকে দেখানো—আফ্রিকাও বিশ্বমানের ব্র্যান্ড তৈরি করতে পারে।”
বর্তমানে soleRebels-এর পণ্য রপ্তানি হচ্ছে বিশ্বের ৫০টিরও বেশি দেশে। কোম্পানির নিজস্ব রিটেইল আউটলেট রয়েছে মার্কিন যুক্তরাষ্ট্র, জার্মানি, জাপান এবং দুবাইসহ বিশ্বের বিভিন্ন শহরে। পাশাপাশি রয়েছে শক্তিশালী অনলাইন উপস্থিতি।
সাম্প্রতিক তথ্যমতে, কোম্পানিটি বছরে গড়ে প্রায় ১.২ লক্ষ জোড়া জুতা বিক্রি করে এবং বার্ষিক আয় প্রায় ২০ মিলিয়ন মার্কিন ডলার ছাড়িয়ে গেছে। ব্যবসায়িক দিক থেকে যেমন সফল, তেমনি এটি একটি সামাজিক আন্দোলনের রূপ নিয়েছে। বেটলিহেম নিজে World Economic Forum-এর ‘Young Global Leader’, Forbes-এর ‘Africa’s Most Powerful Women’ এবং CNN-এর ‘Female Entrepreneurs Who Changed Business’ তালিকায় স্থান পেয়েছেন।
২০২৫ সালে Reuters কে দেয়া একটি সাক্ষাৎকারে বেটলিহেম জানিয়েছেন “soleRebels–এর সাম্প্রতিক আর্থিক অবস্থা এখন $10–12 মিলিয়ন–এর মধ্যে, যা ৪২০ কর্মীর মাধ্যমে পরিচালিত হচ্ছে। স্থানীয় মজুরির তুলনায় ৪–৫ গুণ বেশি বেতন প্রদান হয়। বিশ্বব্যাপী ৪৫–৫০+ দেশে তাদের পণ্য জনপ্রিয় এবং বর্তমানে তারা ২২টি স্টোর চালু করেছে—যা ২০২৮ সালের মধ্যে ৫০০ স্টোরে উন্নীত করার পরিকল্পনা রয়েছে।”
‘সোলরেবেলস’-এর পাশাপাশি তিনি গড়ে তুলেছেন আরও দুটি উদ্যোগ—Republic of Leather, যা বিলাসবহুল চামড়ার পণ্যের কাস্টম ব্র্যান্ড এবং Garden of Coffee, যেটি ইথিওপিয়ার স্পেশাল কফিকে বিশ্বজুড়ে ছড়িয়ে দিচ্ছে।
একজন আফ্রিকান নারী এবং সামাজিক উদ্যোক্তা হিসেবে বেটলিহেম তিলাহুন আলেমু এখন আফ্রিকার সম্ভাবনার মুখ। তিনি প্রমাণ করেছেন—ব্র্যান্ড শুধু লোগো নয়, ব্র্যান্ড একটি দৃষ্টিভঙ্গি, একটি সংস্কৃতি, একটি গল্প।
“আফ্রিকাকে দান নয়, প্রয়োজন সুযোগ”—এই কথাটি শুধু তার ব্যক্তিগত দর্শন নয়, বরং তাঁর প্রতিটি উদ্যোগের ভিত্তি। তিনি নিজের কর্মে প্রমাণ করেছেন—আফ্রিকার মাটিতে, আফ্রিকার মানুষের হাত ধরে, তৈরি হতে পারে বিশ্বের সেরা কিছু।
তথ্যসূত্র: solerebels.com, Forbes, CNN, WEF, Wikipedia, BusinessDay, TED, TheAfricanDream
